Rick Riordan - L'auteur

Date de Naissance : 5 Juin 1964

Lieu de Naissance : San Antonio au Texas

Pour Rick Riordan, une histoire racontée pour endormir son fils aîné fut le début de son aventure dans le monde des livres pour enfants. Précédemment auteur de mystères pour adultes, Riordan, un ancien professeur, s'est vu demander par son fils Haley de lui raconter des histoires sur les Dieux et les Héros de la mythologie Grecque. "J'avais enseigné les mythes Grecs pendant plusieurs années à l'école donc c'est avec plaisir que je l'ai fait", déclare Riordan. "Quand j'ai épuisé tous les mythes, Haley était déçu et m'a demandé si je pouvais inventer quelquechose de nouveau avec les mêmes personnages." A cette époque, on venait de découvrir qu'Haley était hyperactif et dyslexique. La mythologie Grecque était le seul sujet qui intéressait l'enfant à ce moment là. Motivé par la demande d'Haley, Riordan a rapidement créé le personnage de Percy Jackson. Il a alors tout raconté à Haley, "La quête de Percy pour retrouver l'éclair de Zeus dans l'Amérique moderne. Ca a pris environ trois nuits pour raconter toute l'histoire et quand j'ai fini, Haley m'a dit que je devrais en faire un livre." Malgré son emploi du temps chargé, Riordan a réussi à prendre du temps pour écrire le premier roman Percy Jackson Le Voleur de Foudre (Percy Jackson and the Olympians : The Lightning Thief en VO). Et pour son fils, Riordan a choisi de donner au personnage de Percy certains attributs de ce dernier.

"Rendre Percy hyperactif et dyslexique était ma façon d'honorer le potentiel de tous les enfants que j'ai connus qui étaient dans la même situation. Ce n'est pas une mauvaise chose d'être différent. Parfois, c'est la marque d'un très très grand talent. C'est ce que Percy découvre sur lui-même dans Le Voleur de Foudre."

Né et élevé à San Antonio au Texas, Riordan a commencé à écrire quand il était adolescent. Il écrivait des histoires courtes et les envoyait à des maisons d'édition mais sans succès. Il était aussi rédacteur du journal de son lycée. Mais il ne prenait pas l'écriture au sérieux jusqu'à ce qu'il sorte diplômé de l'Université et qu'il commence à enseigner à San Francisco. Alors que Riordan et sa famille (sa femme Becky et ses fils Haley et Patrick) profitaient de leur vie en Californie, il était nostalgique du Texas. Suite à une envie soudaine, Riordan a décidé d'essayer d'écrire un roman mystérieux se déroulant dans sa ville natale de San Antonio.

Avec en vedette un détective privé et professeur prénommé Tres Navarre, "Big Red Tequila" a été publié en 1997. Les critiques furent excellentes. A ce jour, la série des "Tres Navarre" de Riordan a remporté les trois récompenses principales dans le genre du mystère à savoir l'Edgar, l'Anthony et le Shamus. Malgré son succès sur le marché des mystères pour adultes, écrire pour les enfants n'a jamais quitté l'esprit de Riordan. "Alors que j'enseignais au premier cycle du secondaire et que j'écrivais des romans mystérieux pour adultes, mes étudiants me demandaient souvent pourquoi je n'écrivais pas pour les enfants. Je n'ai jamais eu de réponse satisfaisante à cette question. Ca m'a pris du temps de réaliser qu'ils avaient raison. Le public que je connais le mieux, c'est les enfants."

Les jeunes lecteurs, les critiques, les libraires et les enseignants furent d'accord pour faire des éloges de Percy Jackson. Kirkus a salué Le Voleur de Foudre et a dit qu'il était "rempli d'allusions humoristiques à la mythologie Grecque et de mises à jour intelligentes de vieilles histoires avec des séquences d'action. Le livre brille vraiment par sa représentation de Percy, ironique, impatient, cas scolaire désespéré avec une brusquerie que l'on aimerait trouver chez un héros d'autrefois." Les quatre romans suivants de la série ont connu un véritable succès si bien qu'un film adapaté de Percy Jackson Le Voleur de Foudre fut développé pour une sortie dans les salles obscures en Février 2010 avec Logan Lerman dans le rôle de Percy Jackson et Chris Columbus à la réalisation.

Bien qu'il soit évident que Riordan ait un vrai talent pour écrire pour un public d'enfants, il admet que le processus n'est pourtant pas si différent que l'écriture pour un public plus âgé, "Je pense que les enfants veulent la même chose que les adultes à savoir une histoire bien menée, des personnages attachants, de l'humour, des surprises et du mystère. Un bon livre vous pose pleins de questions et vous conduit à continuer de tourner les pages pour découvrir les réponses."

Riordan a du prendre la décision d'arrêter l'enseignement pour écrire à plein temps. Mais ça ne l'empêche pas de rester dans le domaine éducatif en faisant de nombreuses apparitions dans des classes à travers les Etats-Unis et même parfois en Europe. "J'adore enseigner", confie l'auteur. "J'adore travailler avec les enfants... peut-être qu'un jour je retournerai dans une classe. Je ne suis pas prêt à dire que ça n'arrivera plus jamais. Mais pour le moment, les livres m'occupent à plein temps."

Rick Riordan est aussi l'auteur du premier roman de la série The 39 Clues, intitulé The Maze of Bones, un autre best-seller. Les droits d'adaptation au cinéma de The 39 Clues ont été achetés par Steven Spielberg et DreamWorks.

Fin Juin 2009, la famille Obama était à Fort McNair dans le District de Columbia pour aider à emballer des colis pour les enfants de militaires. La Maison Blanche a dit que 15000 colis seraient assemblés pour faire partie de l'opération "United We Serve".

Le Président Barack Obama avait précédemment demandé aux Américains de prendre du temps durant l'été pour faire du volontariat et a rappelé le site web du gouvernement, Serve.gov, qui liste les organisations où les personnes intéressées peuvent chercher des opportunités de volontariat.

Le Président, la First Lady et leurs filles Malia et Sasha ont participé à cette opération et ont entre autres emballé deux livres, "The Penderwicks" de Jeanne Birdsall et Percy Jackson : The Lightning Thief (Le Voleur de Foudre) de Rick Riordan. Inutile de préciser que l'auteur s'en est réjoui.

A la mi-Juillet 2009, Rick Riordan confirmait que The Last Olympian ne serait pas le dernier livre traitant de la colonie des Sangs-Mêlés

En effet, alors qu'il terminait le manuscrit d'un nouveau roman porté sur la mythologie Egyptienne, l'auteur de la saga n'en oubliait pas moins la colonie des Sangs-Mêlés.

"Ne vous inquiétez pas, je travaille toujours sur la prochaine série du Camp Half-Blood avec une date de parution prévue pour la fin 2010 mais le livre Egyptien est une idée que je voulais exploiter depuis longtemps. Il sortira au Printemps prochain si tout se passe bien", confiait Riordan.

Fin Septembre 2009, Rick Riordan annonçait qu'il avait commencé à écrire le premier manuscrit de la nouvelle série de la Colonie des Sangs-Mêlés.

Aucun détail sur le contenu du premier livre n'a été dévoilé mais l'auteur de Percy Jackson a tout de même déclaré que l'intrigue de la série était déjà complètement planifiée.

Le 1er Novembre 2009, Entertainment Weekly a fait des révélations sur la nouvelle saga de Rick Riordan en dévoilant le titre de cette nouvelle saga : The Kane Chronicles. Le titre du premier roman : The Kane Chronicles, Book One: The Red Pyramid. La date de sortie du livre : 4 Mai 2010.

"En tant que professeur, j'ai eu énormément de plaisir à voir Percy Jackson susciter l'intérêt des enfants pour la mythologie Grecque mais en classe, un sujet est encore plus populaire", a déclaré Riordan à Entertainment Weekly. "Maintenant, je suis excité à l'idée que The Kane Chronicles présente aux jeunes lecteurs l'un de mes sujets préférés, l'univers incroyable de l'Egypte Ancienne."

Dans The Kane Chronicles, les lecteurs ont droit à une bonne dose de magie. "Durant mes recherches, j'ai découvert des choses fascinantes que la plupart des gens ne savent pas sur la magie Egyptienne et comment ça s'est manifesté", a déclaré Rick Riordan. "Certaines des racines de la magie remontent à l'Egypte Ancienne. Les magiciens Egyptiens étaient célèbres dans le monde ancien pour être les meilleurs."

Cette fois, Riordan a choisi d'utiliser un garçon et une fille pour les personnages principaux. Même avec un personnage principal masculin dans la saga Percy Jackson, il a découvert que les garçons et les filles lisaient ses histoires. "Les livres Percy Jackson ont toujours été vus comme de bons livres pour les garçons. Mais quand vous venez à mes conférences, vous vous rendez compte que c'est 50-50." De chapitre en chapitre, Carter et Sadie Kane (les personnages principaux de The Kane Chronicles) alternent la narration. Plutôt que de raconter les évènements, ils font avancer l'aventure. Comme Percy Jackson, ce sont des narrateurs à la première personne.

Contrairement aux enfants dans Percy Jackson, les Kane ne sont pas des demi-dieux. "Il n'y a pas de demi-dieux dans la mythologie Egyptienne", a ajouté Riordan. "Mais la famille Kane a une longue histoire qui remonte jusqu'au temps des pharaons."

Dans The Kane Chronicles, Carter et Sadie Kane vieillissent d'un an par livre. Donc en 2011, ils auront 15 et 13 ans et en 2012, 16 et 14 ans. Riordan prévoit d'écrire trois livres dans la série. "Je pourrai aller au-delà après ça", a déclaré l'auteur. Dans cette nouvelle saga, Carter et Sadie sont plus "globe-trotters" que Percy Jackson. "Ils visiteront plusieurs autres pays en plus des Etats-Unis." Riordan ne révèle pas comment ils vont s'y prendre. "C'est toujours le défi des livres avec des adolescents. Où sont les parents ?", ajoute l'écrivain. Dans The Kane Chronicles, "la mère et le père font vraiment partie de l'intrigue... du fait de l'histoire de la famille et de son lien spécial à l'Egypte Ancienne." Le père, le Dr Julius Kane est un Docteur en Egyptologie. "C'est tout du moins sa couverture. C'est ce qu'il dit aux gens."

En tant que professeur, Rick Riordan a appris à utiliser l'humour et à créer un lien avec les ados. Et en tant que père qui aime lire à voix haute à ses enfants, Haley et Patrick, il a trouvé ce qui faisait rire les enfants. Avec la nouvelle série, comme avec Percy Jackson, "c'est mon premier public", confie Riordan. Avec The Kane Chronicles, Haley, qui fut le premier à entendre Le Voleur de Foudre à l'âge de 9 ans, a dit, "Pourquoi est-ce que cette histoire me semble plus jeune ?" Cette réaction est tout à fait normale puisque le fils de Riordan a bien grandi.

Lire à ses fils permet à l'auteur de faire quelques ajustements. "Ils ne sont pas vraiment obligés de faire des commentaires. Je comprends rien qu'avec l'expression sur leur visage. Si j'écris une blague que je pense hilarante et qu'ils ne rient pas, je sais que je dois arranger ça. J'obtiens la réaction de leur part et c'est le meilleur laboratoire selon moi pour écrire des livres pour enfants."

En tant qu'ancien professeur, Rick Riordan aime entendre les libraires sur le développement de leur section "Mythologie". "Si The Kane Chronicles peut être une passerelle vers l'Egypte de la même façon que Percy Jackson vers la mythologie Grecque, j'aurais l'impression d'avoir fait quelquechose de bien." Pour écrire The Kane Chronicles, il a du faire des recherches sur les mythes de l'Egypte Ancienne.

Riordan ignore ce à quoi il s'attaquera par la suite. "J'aime la mythologie Nordique, la mythologie Chinoise et la mythologie Indienne. Le monde est grand ouvert. Je pourrais certainement faire une carrière en traitant de manière différente la mythologie et je serais comblé." Mais il ajoute, "J'ai d'autres idées qui ne sont pas basées sur la mythologie."

Le manuscrit du nouveau roman de Rick Riordan, The Kane Chronicles, n'a pas encore circulé dans les studios Hollywoodiens. "C'est très contrôlé. Il n'a circulé que dans mes mains, celles de mon éditeur et de mon agent", a déclaré l'auteur. Mais il aime les adaptations sur grand écran si elles marchent bien.

Disney n'a pas encore révélé le nombre d'exemplaires de The Kane Chronicles qui seraient imprimés. "Ce sera notre prochaine annonce", a déclaré Jonathan Yaged, l'éditeur américain de Disney Book Group, "Ca change tous les jours." Brilliance Audio sortira une version audio du livre simultanément.

Les enfants et les libraires ont déjà pris note de la date du 4 Mai, la date de sortie du premier livre de la nouvelle série. Josh Stricker, âgé de 14 ans, heureux propriétaire de cinq livres dédicacés de Percy Jackson, prévoit de commander le premier livre The Kane Chronicles et de le récupérer le 4 Mai chez BookPeople à Austin, au Texas. "Ca fait un peu plus d'un an qu'il a publié un livre et j'ai lu le dernier plusieurs fois", a-t-il déclaré. "Je veux lire quelquechose de nouveau de sa part."

"La vaste majorité des enfants préfèrent les séries de romans", a déclaré Topher Bradfield chez BookPeople. "Ils veulent quelquechose comportant un personnage qui continue de grandir. Ils sont très à l'aise à l'idée de suivre un personnage à travers plusieurs tomes."

En effet, BookPeople accueille entre 1000 et 4000 personnes à chaque fois que Rick Riordan, l'auteur de la saga Percy Jackson, visite le magasin. BookPeople organise aussi une colonie de six semaines appelée La Colonie des Sangs-Mêlés (Camp Half Blood), basée sur les romans de la série de Riordan. L'été dernier, plus de 500 enfants ont participé à cette colonie.

Selon Bradfield, l'ingrédient spécial de Riordan est son sens de l'humour. "Le fantastique est populaire mais ce qui est vraiment, vraiment populaire, c'est l'humour", a-t-il ajouté. "Rick a rendu ses livres intelligents, forts, amusants et remplis d'aventures en même temps. C'est une combinaison gagnante." Les romans de Riordan attirent les lecteurs récalcitrants. "Les garçons se demandent vraiment si ce livre sera aussi amusant que de jouer à un jeu vidéo. Les livres de Rick ont été vitaux pour rendre curieux cette catégorie d'enfants."